El hallazgo y excavación del Teatro Romano de Cartagena en estos últimos años ha sido uno de los descubrimientos más sorprendentes de la arqueología de la ciudad. Si bien se sospechaba por estudiosos y arqueólogos la entidad que debía tener la urbe en época romana, sus monumentales restos han venido a certificar el importante papel que desempeñó en la historia de la Hispania antigua.

Al  contemplar su espléndida arquitectura, sorprende cómo ha sido posible que un monumento de esta categoría y dimensiones hubiera estado oculto durante siglos. Ello se debe a su ubicación en uno de los escasos sectores de la ciudad poblado de forma ininterrumpida a lo largo de la historia, de forma que su fisonomía original había quedado enmascarada.

La superposición parcial de la Catedral Vieja sobre la parte superior del Teatro, valorada como una de las mayores singularidades de este conjunto arqueológico, no es sino el resultado final de una compleja sucesión de barrios y estructuras que han convertido esta zona de la ciudad en un auténtico libro de Historia, narrada a partir de sus testimonios materiales.

Su excavación se inició en 1988, en el solar de la Casa-Palacio de la Condesa Peralta, destinado a albergar el Centro Regional de Artesanía en Cartagena. Esta primera campaña proporcionó una compleja superposición de estructuras y unos ricos elementos arquitectónicos que ya preludiaban la importancia de aquellas construcciones, las cuales tomaron forma en la campaña de 1990, cuando se pudieron identificar los restos aún muy parciales del Teatro. La rápida adscripción de estas estructuras motivó, con gran suerte para el yacimiento y para la arqueología regional, el traslado del Centro de Artesanía a un nuevo emplazamiento en el ensanche de la ciudad y a la redacción de los primeros proyectos para la recuperación del teatro.

A partir de la identificación del Teatro, las excavaciones continuaron con ritmo desigual hasta que en 1994 la firma de un Convenio entre el Ministerio de Cultura, la Comunidad Autónoma y el Ayuntamiento de Cartagena impulsó la continuación sistemática de los trabajos cuya prosecución se vio garantizada y relanzada por un nuevo convenio suscrito en 1996, y todavía en curso, por la Comunidad Autónoma, Ayuntamiento de Cartagena y la entidad financiera CajaMurcia, que constituyeron la Fundación del Teatro Romano que ha provisto de más 40 millones de euros para recuparación y puesta en valor de los restos.